Ci sono molti riferimenti ai pazzi in A Budget of Paradoxes , di Augustus de Morgan (1806–1871), che li definisce "paradossali". Là, scrive

[…] Dico qualcosa sulla mia conoscenza personale della classe di scopritori che quadrano il cerchio, sconvolgono Newton, ecc. uomo in Gran Bretagna. Non ho mai tenuto i conti; ma so che un anno con l'altro - e negli ultimi anni meno che in passato - ho parlato con più di cinque in ogni anno, dando più di centocinquanta esemplari. Di questo sono certo che è colpa mia se non sono stati mille.

Nella prefazione a "Le scuse di un matematico" di G.H. Hardy scrive C.P. Snow

Riguardo alla sua scoperta di Ramanujan, lui [Hardy] non ha mostrato alcun segreto. Era, scrisse, l'unico incidente romantico della sua vita: in ogni caso, è una storia ammirevole, e quella che fa onore a quasi tutti (con due eccezioni) in essa. Una mattina presto nel 1913, trovò, tra le lettere sul tavolo della colazione, una grande busta disordinata decorata con francobolli indiani. Quando lo aprì, trovò fogli di carta per niente freschi, sui quali, in un olografo non inglese, c'erano una riga dopo l'altra di simboli. Hardy li guardò senza entusiasmo. A questo punto, all'età di trentasei anni, era un matematico famoso in tutto il mondo: e matematici di fama mondiale, aveva già scoperto, sono insolitamente esposti agli eccentrici . Era abituato a ricevere manoscritti da estranei, dimostrando la saggezza profetica della Grande Piramide, le rivelazioni degli Anziani di Sion, oi crittogrammi che Bacon aveva inserito nelle commedie del cosiddetto Shakespeare.

_{p.29f nell'edizione CUP del 1967, la mia enfasi}

Ciò suggerisce che questo fenomeno si verifica già nel 1913. Secondo Snow Lo stesso Hardy ha scritto questa storia, ma Snow non fornisce alcun riferimento. Per quanto ne so, non proviene da "Le scuse di un matematico".

I lavori di Einstein furono pubblicati nello stesso periodo, quindi probabilmente ha riscontrato lo stesso fenomeno.

Alexander von Humboldt descrive ciò che potremmo chiamare manovelle scientifiche nel 1799. Le sue attività potrebbero anche essere uno dei primi resoconti documentati di ciò che oggi chiamiamo "impegno pubblico con la scienza".

Descrivendo la sua visita a Cumana (Venezuela), dove arrivò nel luglio 1799, descrive come la popolazione locale sia molto interessata alle sue ricerche e debba dedicare molto tempo a spiegare la scienza, ma anche a incontrarne alcuni piuttosto personaggi complicati.

LE prime settimane della nostra permanenza alla Cumana furono impiegate per verificare i nostri strumenti [...] Se ogni cosa intorno a noi fosse predisposta per suscitarci l'interesse più vivo, i nostri strumenti fisici e astronomici a loro volta eccitarono fortemente la curiosità degli abitanti. Siamo stati distratti da frequenti visite; e per non insoddisfare le persone, che sembravano così felici di vedere le macchie della Luna attraverso il telescopio di Dollond, l'assorbimento di due sguardi in un tubo eudiometrico, o gli effetti del galvanismo sui movimenti di una rana, eravamo obbligati rispondere a domande spesso oscure e ripetere per ore intere gli stessi esperimenti.

E ora le pedivelle:

Queste scene sono state rinnovate per lo spazio di cinque anni, ogni volta che abbiamo preso la nostra dimora in un luogo in cui si capiva che eravamo in possesso di microscopi, telescopi e apparecchi elettrici. In generale erano tanto più faticose, poiché la persona che ci visitava aveva nozioni confuse di astronomia e fisica; due scienze, che nelle colonie spagnole sono designate con il nome singolare della nuova filosofia, nueva filosophia. I semi-scientifici ci guardavano con una sorta di sdegno, quando seppero che non avevamo portato nella nostra collezione di libri lo Spectacle de la Nature dell'abate Pluche, il Cours de Physique di Sigaud la Fond, o il Dizionario di Valmont de Bomare. Queste tre opere, e il Traité d`Economie politique del barone Bielfeld, sono le opere straniere più conosciute e apprezzate nell'America spagnola, da Caraccas e Chili a Guatimala e nel nord del Messico. Nessuno è pensato appreso, che non può citare le loro traduzioni; ed è solo nelle grandi capitali, a Lima, a Santa Fe de Bogotà e in Messico, che i nomi di Haller, Cavendish e Lavoisier iniziano a prendere il posto di quelli che hanno goduto della celebrità popolare per questi cinquant'anni passato.

Ma è impressionato dalla curiosità degli abitanti indigeni e dal loro desiderio di imparare:

La curiosità eccitata rispetto ai fenomeni del cielo e vari oggetti delle scienze naturali, assume un carattere molto diverso tra le nazioni anticamente civilizzate e tra coloro che hanno fatto solo pochi progressi nello sviluppo delle loro facoltà intellettuali. Ognuno di loro mostra nelle classi più alte della società frequenti esempi di persone che non conoscono la scienza; ma nelle colonie e tra i nuovi popoli la curiosità, lungi dall'essere oziosa o transitoria, nasce da un ardente desiderio di istruzione, e si scopre con un'ingenuità e semplicità, che in Europa sono caratteristiche solo della giovinezza.

Citato da: Alexander von Humboldt: Racconto personale di viaggi nelle regioni equinoziali del Nuovo Continente durante gli anni 1799-1804, Vol 2, Capitolo V, tradotto in inglese da Helen Maria Williams. - Londra 1818. Versione online