In una parola, sì, ma interpretando solo "western" in senso lato. La tradizione di osservazioni astronomiche precise e sistematiche proviene dagli antichi babilonesi, cioè dalla Mesopotamia, e anche Alessandria, dove molti scienziati hanno lavorato durante l'epoca ellenistica, si trova nel medio oriente. John Philoponus (c. 490-570) che lavorava lì scrisse cose come " ma questa [visione di Aristotele] è completamente errata, e la nostra visione può essere completamente confermata dall'osservazione effettiva in modo più efficace che da qualsiasi tipo di argomento verbale ". Uno dei primi praticanti di esperimenti controllati e studi sul campo sono stati un polymath arabo Alhazen (c. 965-1040), e persiani Al-Biruni (973-1048) e Avicenna (c. 980-1037) . L'antica Babilonia, l'Alessandria ellenistica e il Medio Oriente medievale hanno profondamente influenzato la tradizione del metodo scientifico. Sono spesso considerati "occidentali" perché culminarono in una forma completa di metodo scientifico, esplicitamente delineato da Francis Bacon (1620), nell'Europa occidentale durante e dopo il Rinascimento, e poi esportati in tutto il mondo durante il periodo coloniale.

C'è stato un periodo notevole di innovazione scientifica e tecnologica in Cina durante la dinastia Song (960-1279), che in qualche modo è paragonabile al periodo ellenistico e al Rinascimento. A questo periodo risalgono l'invenzione della polvere da sparo e della bussola nautica, nonché l'uso diffuso della macchina da stampa e della carta moneta in Cina. Anche il cinese Leonardo, Shen Kuo (1031-1095), l'inventore della bussola, misurò la distanza tra la stella del nord e il vero nord, migliorò i progetti della sfera armillare, lo gnomone, il tubo di avvistamento e l'orologio ad acqua, elaborò un'ipotesi geologica per formazione del suolo e ha proposto un'ipotesi di cambiamento climatico graduale. Eppure Song China è stata quasi un fallimento, non ha portato allo sviluppo di una scienza teorica ed empirica sistematica come la intendiamo oggi. Ma mostra che molto può essere realizzato in altre tradizioni. Un resoconto molto comprensivo, anti-eurocentrico, è fornito da Morris in Why the West Rules - For Now, per bilanciare ecco una recensione critica del suo libro. Ma anche Morris riconosce che l'Oriente non ha formulato un proprio metodo scientifico.

Anche l'antico Egitto e la Cina, l'India medievale, le civiltà degli indiani d'America, ecc. Hanno fatto molti progressi tecnologici, ma erano praticamente orientati in modo tradizionale società che hanno sviluppato i loro strumenti e procedure attraverso l'accumulo di cambiamenti glaciali incrementali, tentativi ed errori generazionali, piuttosto che attraverso l'innovazione intenzionale guidata dall'indagine scientifica. La medicina tradizionale, in particolare quella aborigena, è un prodotto tipico di tale sviluppo, ma lo è anche la matematica antica babilonese o medievale cinese. Ecco la caratterizzazione di Stein della matematica babilonese, che si applica alla scienza nelle società tradizionali in modo più ampio:

" ... per i babilonesi, la matematica non era un'impresa, ma una conoscenza e un'abilità possedute dalla classe sacerdotale o degli scribi, per l'uso essenzialmente in funzioni amministrative, e tramandata di generazione in erano le tecniche delle corporazioni artigiane nel Medioevo. Naturalmente, le tecniche dovevano essere scoperte; e di tanto in tanto potevano verificarsi delle innovazioni; ma l'invenzione o la scoperta non erano più affare di coloro che erano addestrati nel più di quanto lo fossero il maestro medievale di un mestiere. "

Sì, il metodo scientifico è un'invenzione occidentale. È stato formulato alla fine del XVI secolo. Nel mondo anglofono, la sua invenzione è associata a Francis Bacon, ma come sempre accade, molte altre persone hanno contribuito, tutte vissute in Europa nel XVI e XVII secolo.

Gli antichi (babilonesi, greci ellenistici) non disponevano di un metodo scientifico completamente sviluppato nel senso moderno del termine. I loro risultati in matematica e astronomia possono essere considerati un inizio della scienza (se includi la matematica e l'astronomia nella scienza, cosa che non tutti fanno), ma nessuno di loro ha formulato o utilizzato il metodo scientifico come lo comprendiamo ora, sebbene Archimede fosse molto chiudi.

E sì, la maggior parte della scienza fino alla fine del XIX secolo è stata condotta in Europa. Più precisamente, in Italia, Inghilterra, Francia e Germania.

Anche alcuni altri paesi hanno avuto importanti risultati, questo non si può negare, ma il corpo delle scienze esatte che studiamo ora nelle scuole e nelle università è Europa. Questo vale per le università in Cina, India e altrove. La loro scienza antica interessa solo gli storici, non gli studenti di scienze.

Faccio solo un esempio per chiarire di cosa sto parlando. Ci sono due resoconti di prima mano molto ben documentati dell'astronomia tamil (uno scritto da un francese nel XVIII secolo, un altro da un viaggiatore inglese nel XIX secolo). Descrivono in grande dettaglio i metodi usati dagli astronomi tamil per prevedere le eclissi. L'accuratezza delle loro previsioni era paragonabile ai metodi europei del XVIII secolo. Questi astronomi erano analfabeti (per gli standard europei) e usavano un po 'di sviluppo dell'antico sistema babilonese (passò all'India dopo la conquista di Alessandro). Al giorno d'oggi questa astronomia indigena Tamil non esiste (non è praticata) ma la conosciamo molto bene per via dei record dei viaggiatori europei. E gli storici dell'astronomia lo studiano. Ma nessuno insegna o usa l'astronomia tamil come astronomia.

E lasciatemi aggiungere che ciò che ho scritto riguarda solo la scienza, non le invenzioni. Usiamo alcune antiche invenzioni cinesi (e di altre nazioni) nella nostra vita quotidiana, ad esempio carta, bussola, polvere da sparo, fuochi d'artificio, aquiloni e molti altri.

L'intera questione della provenienza di un artefatto culturale come il "metodo scientifico" è piena di rischi. Ad esempio, l'alchimia ha origini antiche. Il defunto storico della scienza, Derek J. de Sola Price, considerava l'alchimia una metodologia pre-scientifica poiché molti dei suoi professionisti documentavano il loro uso di disegni quasi sperimentali in un'esaustiva combinatoria degli elementi ipotizzati per trasmutare il piombo in oro.

Altri, in particolare gli strutturalisti francesi degli anni '50 e '60, hanno sostenuto che la mitologia fosse un'altra forma di impegno pre-scientifico, in particolare nella misura in cui il mito si riferisce al cosmo e alle origini dell'esistenza. Se credi a Giorgio de Santillana e Hertha von Dechen nel loro libro Hamlet's Mill (1965), la parola "borgo" ebbe origine in Persia migliaia di anni fa nella forma linguistica di "amlodhi", un affine della parola persiana per necessità. Poi si è diffuso nel tempo e nella cultura, inclusi antichi miti islandesi e altre forme rudimentali per apparire nella versione più vicina a quella di Shakespeare in un'opera del XIII secolo dell'autore danese Saxo Grammaticus dove "amlodhi" si era trasformato in "amleto". Gli autori di Hamlet's Mill consideravano questi antichi miti della creazione come il linguaggio tecnico di un'élite pre-scientifica, trovando i loro analoghi nelle "inondazioni" bibliche, nelle cosmologie dell'Africa occidentale (Dogon) e nelle storie orali mesoamericane dove si nascondevano questi artefatti mitici sono fenomeni cosmologici come la precessione di 26.000 anni degli equinozi.

La conclusione è che è solo una sorta di arroganza etnocentrica e arrogante che richiede fedeltà alle moderne definizioni occidentali di "scienza".

In generale, ogni cultura ha un modo unico di raccogliere la conoscenza, quella che viene chiamata "epistemologia". Anche nella cultura anglo-americana c'è molta varianza nel metodo scientifico. Ad esempio, nel XVII secolo ci fu un'enorme disputa tra Hobbes e Boyle sul modo corretto di convalidare una teoria (vedi il libro, Leviathan and the Air Pump ). Oggi in Giappone, ad esempio, la ricerca scientifica ha aspetti e metodi che differiscono in qualche modo dai metodi occidentali. L'Occidente non è nemmeno coerente con i propri metodi. Ad esempio, è molto comune per gli scienziati occidentali mantenere segreti i propri dati e pubblicare solo i risultati, il che è contrario ai metodi di Boyle.

L'antica Grecia aveva atteggiamenti verso la scienza che avevano molte somiglianze con i metodi moderni e in infatti la parola epistemologia è una parola greca. Così fecero gli antichi egizi e babilonesi.

Le culture aborigene sono troppo diverse per essere categorizzate in modo fisso, ma in generale tendevano ad essere (e sono ancora) molto più superstiziose, attribuendo fenomeni naturali agli "spiriti". Gran parte della cultura asiatica è allo stesso modo. Ad esempio, la maggior parte dei documenti recuperati dalla grotta dei manoscritti in Cina da Aurel Stein e risalenti al 1000 d.C. sono testi religiosi o implicano la predizione del futuro o l'augurio, che rispecchia la loro società. Anche in Giappone, che è la più razionalista delle nazioni asiatiche, la superstizione è universale e la maggior parte delle persone porta con sé portafortuna nel portafoglio o nella borsa.

Tuttavia, la mancanza di razionalismo non significa che una cultura non possa eccellere in scoperta scientifica. Come ho scritto prima, il metodo di ogni cultura è unico. Ad esempio, in Giappone esiste il concetto di honte , ciò che è corretto. Ora lo abbiamo anche in America, dove lo chiamiamo "best practice", ma il concetto giapponese è molto più sviluppato e ha portato loro a fare molte scoperte che gli americani non sono riusciti a fare.