Stavo cercando di capire come le persone venissero a sapere del tempo, poi mi sono reso conto che le persone hanno iniziato a tenere traccia del tempo per conoscere il tramonto e l'alba.
Le persone prima tenevano traccia del tempo per conoscere le stagioni, non l'alba e il tramonto. Sapere quando piantare e quando raccogliere è stato un passo fondamentale nel progresso neolitico dell'umanità. Questa conoscenza era piuttosto redditizia e molto probabilmente precede la scrittura. La comprensione di come cambiano le costellazioni nel corso di un anno e della natura ciclica delle fasi della Luna era molto più importante a questo riguardo di quanto lo fosse capire quando si verificano l'alba e il tramonto.
Conoscenza dell'ora del giorno è diventato redditizio solo dopo una delle peggiori invenzioni mai sviluppate dall'umanità, quelle cose orribili che ora chiamiamo "incontri". Anche allora, la nozione di ora esatta del giorno è un'invenzione abbastanza recente, intorno al XVI o XVII secolo.
Esistono due nozioni distinte di ora del giorno, una basata sulla posizione del Sole e della altro in base alla posizione delle stelle. Le meridiane "ticchettavano" con la rotazione della Terra rispetto al Sole. Gli orologi moderni ticchettano con la rotazione della Terra rispetto alle stelle, ma con il tick rate regolato in modo che, in media, ci siano 86.400 secondi da mezzogiorno a mezzogiorno. (Un giorno siderale medio è 236 secondi più corto di un giorno solare medio.)
Come per molte altre cose nella scienza, la nostra comprensione del tempo è cambiata nel corso dei secoli. Galileo, Keplero e Newton furono fondamentali nella nostra comprensione classica (non relativistica) del tempo. Sebbene l ' equazione del tempo fosse nota agli antichi, Keplero fu uno dei primi a sostenere che il tempo misurato dalle stelle (o da un orologio meccanico) era migliore del tempo misurato dal Sole ( o da una meridiana). Galileo eseguì esperimenti in cui il tempo era la variabile indipendente del moto. Newton ha cementato queste idee.
La relatività ha capovolto queste nozioni molto solide. Contrariamente a quanto pensava Newton, il tempo non è la variabile assoluta e universale indipendente del movimento.